Това, което виждате на снимката, е галактика M31, кръстена на етиопската принцеса Андромеда. Дарена с необичайна красота, тя става повод за епичен древногръцки скандал между Посейдон, бога на моретата, и нейните родители – царица Касиопея и цар Цефей. Историята приключва с любов – Персей, синът на Зевс, спасява Андромеда от гнева на Посейдон. Една красива любов, заради която може би всички замесени се превръщат в кръстници на галактики, съзвездия, мъглявини.

За учените Андромеда е едновременно прекрасна, сравнително добре опозната, но и същевременно – пълна с неизвестни. И все пак вероятно за нея знаем дори повече, отколкото за Млечния път, поради факта, че няма как да погледнем нашата галактика отстрани.

Тя е разположена в едноименното ѝ съзвездие и се намира на разстояние малко повече от 2 милиона светлинни години от нас. В нея блещукат един трилион звезди – два пъти повече от тези в нашия дом. М31 е спирална галактика и заедно с Млечния път са двете най-големи галактики в Местната група, в която живеем. И за да настане една класическа митологична драма, много астрономи смятат, че след милиарди години е възможно Андромеда да погълне Млечния път. Учените знаят, че М31 е “лакомия”, защото е погълнала огромно количество звезди и планети:

Съвсем наскоро бе публикувано изненадващо откритие, свързано по един или друг начин с Андромеда. Огледайте добре снимките и помислете, виждате ли нещо, което не би трябвало да бъде там?

В кадрите, получени от любители астрономи, са забелязани светещи облаци, които сякаш преди това никой не е забелязал. Те се виждат като светещи в синьо дъги вляво и надолу от М31. Учените установяват, че тези облаци са формирани от кислород, тъй като излъчват типичните за този химически елемент цветове. Все още никой не може да каже на какво разстояние са тези облаци от нас.

Загадката се задълбочава допълнително от факта, че те не се виждат на нито един кадър от целия архив, който се пази и допълва с изображения на Андромеда. Представете си – милиони снимки на М31, многократно запечатвана във всички възможни цветове. Какво може да бъде това синьо петно?

Напълно възможно е това да е материя, изхвърлена по някаква причина от Андромеда. Може би това явление се е получило заради гравитационно взаимодействие с друга галактика, вблизост до нея. Учените вече знаят, че М31 има поне двадесет галактики спътници, които са гравитационно свързани с нея. Също така, тя има и свръхмасивна черна дупка в ядрото си. Но дали това по някакъв начин може да обясни наличието на тези мистериозни облаци от светещ газ, предстои да разберем.

Мистериите винаги идват ненадейно, точно когато си мислим, че знаем и можем да извлечем научно обяснение. Но нали точно това е интересно в космологията – да знаем, че нищо не знаем. И че всичко предстои да бъде изследвано…